Плоская гербовая печать, которую часто называют просто печатью, является самым распространенным способом некоммерческой печати. Типичные виды печатной продукции — брошюры и буклеты, годовые отчеты компаний, рекламные материалы, рекламные листовки (флае-ры), книги, журналы, газеты. Понимание того, как работает офсетное производство, важно для разработки графического дизайна большинства работ коммерческой печати. Что представляет собой штамп, или изготовление печати? Вы слышали фразу «масло и вода не смешиваются»? В порядке обобщения это можно сказать о краске и воде. Это отличительный принцип изготовления печати. На формах для литографской печати область изображения (image area) вбирает краску, а область без изображения (non-image area) ее отталкивает, как покрытый свежим слоем воска автомобиль — капли дождя. В тех местах, где машину покрыли воском, вода собирается в капли.
Пробельные участки печатной формы воспринимают воду, которая отталкивает краску. Участки изображения не воспринимают воду и благодаря этому воспринимают краску и стекает; там, где машину не покрыли защитным слоем, вода смачивает поверхность и растекается. То же самое происходит на литографской печатной форме. На офсетных печатных формах (offset forms) есть участки гидрофильные, «водовосприимчивые», и участки «красковос-приимчивые». Вода распределяется по гидрофильным участкам; краска, которая не смешивается с водой, удерживается на «красковосприимчивых» участках. С пленки (фотоформы) на печатную форму, процесс экспонирования алюминиевой формой пластины похож на процесс фотографирования. При традиционном способе изготовления оператор при помощи фотокамеры пропускает свет сквозь фотоформу и, таким образом, экспонирует формную пластину. Это дорогостоящий, продолжительный и трудоемкий ручной процесс, он все больше уступает место автоматизированной технологии записи изображения непосредственно на печатную форму (direct-to-plate, CtP, computer to plate). В этом случае выводное устройство (platesetter) выполняет запись изображения на формную пластину при помощи лазера, используя данные, цифрового файла. При экспонировании как в копировальной раме, так и в выводном устройстве форма для офсетной печати претерпевает дополнительную обработку — проявление, во время которого происходит химическая реакция, активизирующая светочувствительный полимерный слой со скрытым изображением. После этого скрытое изображение на печатной форме становится видимым. Затем происходит смывка печатной формы, при этом полимерный слой вымывается с пробельных участков, обнажая металлическую поверхность. Высушенную форму можно устанавливать в печатную машину. После экспонирования поверхность печатной формы делится на участки двух типов: «красковосприимчивые» или гидрофобные, покрытые полимерным слоем, и «водовосприимчивые» гидрофильные, где полимерный слой смыт. При смачивании увлажняющий раствор в процессе печати ровным слоем растечется по поверхности пробельных участков, образуя сплошную пленку. Краска перейдет только на участки изображения.